Une jeune paysanne, Mui, est engagée pour travailler dans une famille aisée de Saïgon en 1950. Bien que la situation de la famille s'aggrave, Mui reste avec eux en tant que servante.
Evocation d'une vie de femme traditionnelle vietnamienne à travers la poésie, la culture et la grande sensibilité et esthétisme du metteur en scène. Le Vietnam est restitué dans ses odeurs, ses sons et le goût de ses aliments.
L'odeur de la papaye est un film francovietnamien sorti en 1993.
